אורי אורלב נולד בוורשה, פולין, בשנת 1931, בשם יורק אורלובסקי. במלחמת העולם השנייה נשלח אביו הרופא לחזית ונפל בשבי הרוסי. יורק נותר עם אימו ואחיו הצעיר בגטו ורשה. לאחר שהאֵם נרצחה בגטו, נשארו האחים עם דודתם, עד שבקיץ 1943 נשלחו למחנה הריכוז ברגן-בלזן, שם שהו 22 חודשים. באפריל 1945 שחרר אותם הצבא האמריקני, ובספטמבר של אותה השנה הגיעו לבדם לארץ ישראל ואומצו על ידי קיבוץ גניגר. אביהם אותר ועלה לארץ בשנת 1954. ספרו הראשון, האוטוביוגרפי, 'חיילי עופרת', ראה אור בשנת 1956 והוא חתם עליו בשם א' אורלובסקי, אך בהמשך שינה את שם משפחתו לאורלב.
אורי אורלב התנסה בכתיבה למבוגרים ובתרגום מפולנית לעברית, אך יותר מכול נודע בכתיבתו המופלאה לילדים ולנוער. הוא פרסם 40 ספרים, שתורגמו ל-27 שפות, וזכה בפרסים רבים על יצירתו, ובהם פרס זאב לספרות ילדים ונוער (תשל"ח, 1978), פרס יד ושם למפעלים חינוכיים (2003), פרס ביאליק לספרות יפה בקטגוריית ספרות הילדים (2006) ופרס דבורה עומר למפעל חיים (2016). אורי היה גם הסופר הישראלי הראשון והיחיד שזכה במדליית הזהב על שם הנס כריסטיאן אנדרסן (1996). בנימוקיהם למתן הפרס כתבו השופטים: "כתיבתו של אורלב מצטיינת ברמה ספרותית גבוהה, בכנות ובהומור, ולעולם אינה נסחפת לרגשנות. הוא מראה בה כיצד ילדים יכולים לשרוד ללא מרירות גם בתנאים הקשים ביותר, להתייחס באהבה לאחר ולקבל אותו בהבנה."
אורי טען כל חייו שהוא מסוגל להסתכל על השואה אך ורק בעיני ילד, שכן כל התבוננות אחרת תהיה מבחינתו קשה מנשוא. ואכן, הידועים שבספריו של אורלב עוסקים בילדותו בשואה ('האי ברחוב הציפורים', 'רוץ ילד, רוץ') או בשנותיו הראשונות בארץ ('רחוקי משפחה', 'לידיה מלכת ארץ ישראל'). ספרים אחרים שלו, כמו 'כתר הדרקון' ו'שירת הלווייתנים', מציעים לקוראים הצעירים ביקור קסום ומלא עומק בסוגה הפנטסטית. בין הספרים שתרגם מפולנית היו 'המלך מתיא הראשון' ו'המלך מתיא באי השומם' מאת יאנוש קורצ'אק, כמו גם 'עדן', 'חזרה מהכוכבים' ו'יומני הכוכבים' מאת סטניסלב לם.
ספרים נוספים פרי עטו אשר ראו אור בהוצאות כתר ומודן: 'הביתה בעקבות השמש', 'האיש מן הצד האחר', 'משגעת פילים', 'חולצת האריה', 'קטנה-גדולה', 'סבתא סורגת', 'ראש העיר, תן לשיר', 'לידיה, מלכת ארץ ישראל', 'אח בוגר', 'רחוקי משפחה', 'חיילי עופרת', 'משחק החול', 'הגברת עם המגבעת', 'קציצה מהצהריים', 'המשפחה הנודדת', 'חפיפת ראש', 'המבול השחור'.
אורי אורלב נפטר ביולי 2022
קישורים נוספים:
אורי אורלב ויצירתו: http://www.dafdaf.co.il/sofrimUri.htm
המכון לתרגום ספרות עברית: http://www.ithl.org.il/author_info.asp?id=192
לקסיקון הספרות העברית החדשה: http://library.osu.edu/sites/users/galron.1/00541.php
ראיון עם אורי אורלב במסגרת התוכנית 'לגעת ברוח':
https://archive.kan.org.il/main/vod/laga-at-baruah/6473/
הצעה לטקס המבוסס על הספר 'משחק החול'. יד ושם.
https://www.yadvashem.org/he/education/educational-materials/ceremonies/uri-orlev.html
'הבובה הזאת הצילה אותי' – ראיון עם אורי אורלב. כאן חינוכית: https://youtu.be/q-8vXeBj9FE