סיפורו, המסופר בפרספקטיבה של שלושים שנה לאחור, מתחיל לאחר ניסיון התאבדות כושל ומעט מוזר. חזרתו לחיים, הפעם מעמדה של משקיף, מלווה בהתבוננות מחודשת, סקרנית וספקנית, על העולם שסביבו. נקודת המבט שלו מתחדת דרך מפגשיו עם ארנולד טאדס, שיחסיו עם העולם נכשלו ושגרת יומו מנוהלת ביד קשה בהתאם לשעון: ועם פיליפ טאדס,המתעמק בבידור כמעט מוחלט בפילוסופיה של טקס התה היפני כהכנה לישועה שלו-קודם מהעולם ואחר כך מעצמו.
ברומן מבריק זה,שמבקרים רבים הכתירוהו כיצירת מופת, שבות ומתנסחות בדייקנות ובלי לגלוש לפשטנות השאלות הפיליסופיות היסודיות והנוקבות הניצבות בבסיס החיפוש אחר משמעת לחיים.
ריטואלים (1980) זכה במספר פרסים ספרותיים חשובים, תורגם לשפות רבות וכיכב שבועות ארוכים ברשימות רבי המכר באירופה.
סט נוטבום יליד האג (1933), הוא מסופריה הבולטים והמתורגמים ביותר של הולנד.