הילדה מריה מרגריטה ניחנה בכישרון משחק יוצא דופן ובזיכרון מושלם. בתחרות שאביה עורך בין ילדיו היא זוכה בתפקיד הנחשק של מספרת הסרטים: בכל פעם שבקולנוע מציגים סרט חדש בכיכובם של ג'ון ויין או מרילין מונרו, או מקרינים דרמה הוליוודית עתירת כוכבים כמו "בן חור" או לחלופין סרט מקסיקני - סוג שהיה אהוב במיוחד על אביה - היא נשלחת לצפות בו ולשחזר את החוויה באוזני שאר בני המשפחה. הם אינם יכולים להרשות לעצמם עוד כרטיסים לקולנוע, הבידור היחיד בָּאוֹפיסינָה, מחנה הכורים העני שהם מתגוררים בו, במדבר אטקמה שבצ'ילה.
אט אט קהל הצופים של מספרת הסרטים גדל והולך, והיא טועמת את טעם התהילה והזוהר. אבל אירועים המתרחשים בחייה של מריה המתבגרת ושל אחיה וכן באופיסינה ובצ'ילה כולה, משנים את פני הדברים; גם הטלוויזיה משתלטת על הכפר "כמו מגיפה".
מספרת הסרטים היא אגדה כובשת, משעשעת ועצובה, שבמילים ספורות ומדודות יוצרת גיבורה חד פעמית. הסיפור הוא מחווה לעולם שנעלם זה מכבר, כמו הסרטים הגדולים ההם.
הסופר יליד צ'ילה, אֶרנַן ריוֶורָה לֶטֶליֶיר, זכה בפרסים רבים על ספריו, ובהם פרס הספר הלאומי במולדתו ופרס אלפגוארה היוקרתי לספרות בשפה הספרדית ב-2009 על "אמנות ההקמה לתחייה", ספר שיראה אף הוא אור בכתר. מספרת הסרטים תורגם ל-11 שפות ועובד לקולנוע.