מַריאנה, בת למשפחה מכובדת, נשואה לגבר אמיד המאפשר לה לחיות חיים נוחים ונטולי דאגה בריו דה ז'נירו. כאשר דודתה הרווקה, מריה דַס גרַסַס, שמה קץ לחייה, יורשת מריאנה את מחברותיה, שבהן צפונים סודות המשפחה ותיעוד מרגש של אישה שפעלה בניגוד למצופה ממנה. הירושה הבלתי צפויה מטלטלת את מריאנה ומלבה בה מחדש זכר אהבת נעורים.
ככל שהיא מתעמקת בכתבי דודתה, כך מתהדק הקשר בין העבר להווה, על האהבות הלא אפשריות שנשים משלמות עליהן מחיר יקר ומערכות היחסים העקרות שדוחפות אותן לסף הטירוף ואף לפשע. באמצעות סאגה משפחתית שמתפרשת על פני דורות ומופיעות בה דמויות רבות ובכללן בלש משטרתי הגון אחד מציגה הסופרת אמיתות כאובות על החברה הברזילאית. מחברות הפרידה הוא יצירה מרתקת, אפופה מסתורין ונוגעת ללב.
הֶלוֹנֵידה סטוּדארט, שמתה ב-2007, נחשבת לאחת הסופרות החשובות במחצית השנייה של המאה העשרים. היא היתה ממייסדות התנועה הפמיניסטית בברזיל ופרסמה שורה ארוכה של מאמרים, רומנים, מחזות ואסופות מכתבים. זהו ספרה הראשון הרואה אור בעברית.