בעיצומה של מלחמת העולם השנייה מוסר אדם צעיר לעורך דין הולנדי רשימות שכתב בגרמנית, ונעלם. עורך הדין קובר את הניירות בגינת ביתו, ואחרי המלחמה הם נחשפים. הכותב גולל בהם את חוויות התבגרותו בצל אויב מר, המבקש את נפשו, ואולי מתוך זהירות אינו מזכיר אותו בשמו.
"מותו של היריב", מאת הסופר הגרמני-היהודי האנס קיילסון, הוא אחד התיאורים הספרותיים הנועזים ביותר של חיי היהודים בגרמניה עם עליית הנאצים לשלטון. תחילה מנקודת מבטו של ילד, המתבונן בשינוי שחל בהוריו ובחבריו, ואחר כך מנקודת מבטו של גבר צעיר וגאה, שהבנה והכחשה דרות אצלו בכפיפה אחת.
קיילסון החל לכתוב את הרומן ב-1941 בהולנד, קבר את כתב היד בגינתו, והשלים אותו לאחר המלחמה. הספר פורסם לראשונה ב-1959, וכעת ראה אור מחדש לתשואות המבקרים במדינות רבות.
הנס קיילסון נולד בגרמניה ב-1909. ב-1936 ברח להולנד ושם חי עד למותו ב-2011. זהו ספרו השני המתורגם לעברית, אחרי "קומדיה בסולם מינורי" שראה אור אף הוא בהוצאת כתר. שני הספרים הוכתרו על ידי שורה של מבקרים כיצירות מופת.