"חוויאר מריאס משתמש בשפה כמו שמנתח משתמש באיזמל - חותך את שכבות הבשר, במטרה לחשוף את סוד פנימיותו של המוזר ביצורים: האדם." (ו´ ג´ זבאלד)
המספר של כל הנשמות הוא מרצה אורח ספרדי באוניברסיטת אוקספורד היוקרתית. את הערבים הוא מבלה באירועים נפוחים של הקהילה האקדמית, את הלילות בחרדה קיומית, ואת הימים בשיטוט ברחובות העיר המוצפים בקבצנים פרועים, בנבירה בחנויות ספרים ישנים וברומן חסר סיכוי עם אישה נשואה. יעבור זמן רב עד שיגלה שבעברה טמון סוד אפל - סוד שהמפתח לפענוחו הוא דמותו הטרגית של סופר נשכח.
כל הנשמות, בכתיבתו המהפנטת של חוויאר מריאס, הוא רומן על אישה, אהבת גברים ואהבת ספרים - ובה בעת גם סאטירה משעשעת ונוקבת על הווי האקדמיה.
חוויאר מריאס יליד 1951, נחשב לאחד מגדולי הסופרים הספרדים החיים כיום. הוא תירגם מכתבי שייקספיר לספרדית, לימד באוקספורד וחיבר כעשרים רומנים וקבצי סיפורים, ביניהם לב לבן כל כך ומחר בקרב חשוב עלי. לאחרונה השלים את הטרילוגיה פנייך מחר. יצירותיו תורגמו ליותר משלושים שפות.