"המסתורין הוא הדבר היפה ביותר שביכולתנו לחוות, ממנו צומחים כל אמנות אמיתית וכל מדע אמיתי" אלברט איינשטיין
דורות רבים גדלו בידיעה שהמשוואה E=MC2 שינתה את עולמנו, אך מעולם לא הבינו מה משמעותה בדיוק ובמה חשיבותה הרבה. בספר זה כותב דייוויד בודאניס את ה"ביוגרפיה" של אחת התגליות המדעיות הגדולות ביותר בהיסטוריה - התגלית על הקשר שאין לנתקו בין האנרגיה לחומר, הוא הופך, בכישרון רב, תיאוריה לא נגישה לכאורה להישג אנושי דרמטי ומרתק.
את הפרקים הראשונים מייחד בודאניס לכל אחד מסימני המשוואה ואותיותיה, ומציג בהם את המדענים שיצרו את הרקע לתגליתו של איינשטיין - החל באולה רמר, שמלה כי אפשר למדוד את מהירות האור, וכלה במייקל פרדיי, שעשה עבודה חלוצית בחקר שדות האנרגיה, לאחר שהסיר מן המשוואה את מעטה המסתורין, מסביר בודאניס את העקרונות המדעיים שבבסיסה ומפיח בה חיים מבחינה היסטורית, המשוואה, יתברר, היא מקור השראה שיפעל את פעולתו במאה העשרים כולה: היא תעזור לארנסט רת'רפורד לגלות את מבנה האטום, לאנריקו פרמי לחקור את הגרעין ולליזה מייטנר להמן סוף - סוף כיצד אפשר לפצח אטומים, והיא תשפיע גם על חיי היום - יום שלנו, החל בפצצת האטום, דרך שפופרת הקרן הקתודית של הטלוויזיה, וכלה בתארוך פחמני של ציורים פרהיסטוריים.
תחילה לא היה איינשטיין בטוח במה שהשיג, "הרעיון משעשע ומרתק," כתב לחבר, "אך אם האל צוחק ממנו ומתלוצץ על חשבוני - את זאת איני יכול לדעת," בעצם פתח איינשטיין את הדלת אל מבנהו היסודי של היקום, בידיו האמונות של דייוויד בודאניס הופך ההישג הזה לסיפור משובח במיוחד.