צבי ינאי נולד בשנת 1935 באיטליה בשם סנדרו טוט, עלה ארצה אחרי המלחמה בשנת 1945. עם עלייתו נקלט בקיבוץ רמת דוד, ושם גם עוברת שמו. בגיל 17 התגייס לצה"ל ושירת כמדריך צניחה. ב-1955 השתתף באליפות העולם בצניחה חופשית שהתקיימה בברית המועצות. בשנת 1970 הצטרף לחברת IBM ישראל, הקים את מחלקת ההסברה וקשרי החוץ ושימש מנהל המחלקה ודובר החברה במשך 20 שנה. ינאי ערך וכתב את כתב העת "מחשבות", עיצב את הקו הבין תחומי של כתב עת זה בנושאי מדע, תרבות, אמנות והגות. "מחשבות" הפך לכתב העת הנדרש ביותר בחברה הישראלית. בשנת 1984 הגיש ינאי תוכנית טלוויזיה על קולנוע בשם "סיפורי בדים" וכן ערך והנחה תוכנית ראיונות טלוויזיונית על הגות ומדע בשם "דברים בגו". הגיש גם תוכניות רדיו על תגליות מדע ונשא הרצאות בתחומי מדע, מחשבים, תרבות ואמנות בפורומים אקדמיים, במוסדות שונים, בפורומים פיקודיים בצבא, בשירות הביטחון הכללי וכן בפני הקהל הרחב. במקביל כתב ופרסם עשרות ביקורות על ספרים, מאמרים לעיתונות ולכתבי עת בתחומי המדעים, האמנויות, החברה והתרבות הישראלית. בשנת 1993 התמנה על ידי שרת המדע, האמנויות והתקשורת, שולמית אלוני, למנכ"ל משרד המדע. הוא מילא את התפקיד במשך ארבע שנים. ספרו "שלך, סנדרו", רומן מכתבים אוטוביוגרפי, ראה אור ב"כתר" וזכה בפרס ספיר בשנת 2008. גם ספרו "מאוחר מדי", מעין המשך לספרו הקודם, ראה אור ב"כתר" בשנת 2009.
צילום: שלמה ערד