בפרובינציה נידחת בארגנטינה, אפופה בחום מתיש, בשמרנות דתית וברכילות נבזית, מטילדֶה חולמת על חיי זוהר בעיר החלומות, בואנוס איירס. היא מצליחה להשיג עבודה בירחון היוקרתי "אֶליטָה", עוברת להתגורר בעיר הבירה ומגלה שהמציאות שונה מהחלומות.
דמותה של מטילדה מלוּוה בשורה של טיפוסים ססגוניים: הסבתא השמרנית והיפה; אַלפרֶדוֹ אוּרקיחוֹ, המשורר טוב הלב שמעריץ את התרבות הצרפתית; חברתה הקרובה לִילָה סיסנֶרוֹס, ששברה את כל המוסכמות; סמית' הגי'נג'ית; וחוֹרחֶה פַּאֶס, הדון ז'ואן.
בפרוזה ציורית ועדינה וברגישות רבה משרטט חוּאַן חוֹסֶה אֶרנַנדֶס (2007-1932) דיוקן של ארצו ארגנטינה ומציג פסיפס אנושי המשקף את שבריריות החברה במולדתו בימי שלטונו של חוּאַן פֶּרוֹן. עיר החלומות הוא ספרו הראשון המתורגם לעברית של ארננדס, משורר, מתרגם וסופר חשוב בארגנטינה.