איליה ברוש, אלמוני שהתפרסם בעקבות זכייתו המפתיעה בשני הפרסים הראשונים בתחרות דיג יוקרתית, יוצא למסע שאפתני של כמעט שלושת אלפים קילומטר לאורך הדנובה. נוסע תמהוני, מר יאגר, מצטרף אליו. אלא שברוש אינו ברוש, ויאגר אינו יאגר...
מעשי שוד ורצח לאורך הנהר רחב הידיים מחייבים חקירה בלשית מיוחדת במינה, ובלש חריף שכל, קרל דרגוש, נרתם למשימה. בינתיים מחפש אדם ושמו סרג´ לדקו את אשתו שנעלמה, ומוכן לסכן את חייו כדי למצוא אותה. כל העלילות האלה משתלבות זו בזו ונפתרות במהלך שני חודשי הפלגה.
ז´ול ורן (1905-1828) כתב עשרות ספרים, ורבים מהם הבליטו את כוח ההמצאה המדעית והן את יכולתו של האדם להתגבר על הקשיים שבהם הוא נתקל במסעותיו. בספרו ספן הדנובה הוא עוסק גם ברוע הטמון באדם, ובאנשים ההגונים הנאבקים נגדו.