נתן יונתן הוא מבכירי המשוררים הישראלים. שיריו תורגמו לשפת רבות ועשרות מהם (בהם "חופים", "האיש ההוא", "שיר אהבה ישן" ו"החול יזכור") הולחנו, הושרו בפי אמנים נחשבים והפכו לחלק מקנון השירה העברית המושרת.
יונתן נולד בשנת 1923 בקייב, אוקראינה ועלה ארצה עם הוריו כשהיה בן שנתיים. את שם המשפחה המקורי שלו, "קליין", שינה כשצירף את שם אביו, יונה, לשמו הפרטי. גדל בקיבוץ גבעת השלושה ובפתח תקווה, ומשנת 1953 התגורר במושב "בהדרגה" (לימים מושב "מעש"), שמשפחתו הייתה בין מקימיו. בשנת 1945 הצטרף לגרעין של "השומר הצעיר" בקיבוץ שריד ושם התגורר עד שנת 1991.
יונתן פרסם את שירו הראשון "כשהספינות הולכות הימה" ב"על החומה", כתב העת של השומר הצעיר, כשהיה בן שש עשרה בלבד. ספר שיריו הראשון "שבילי עפר" ראה אור בשנת 1951. למד באוניברסיטה העברית בירושלים ואחר כך השלים תואר שני בספרות כללית באוניברסיטת תל אביב והשתלם באוניברסיטת אוקספורד, אנגליה. לימד בין השאר במכללת אורנים ובאוניברסיטת חיפה ומילא מגוון תפקידים ציבוריים, בהם חבר במליאת רשות השידור, יו"ר אגודת הסופרים העבריים בארץ ישראל ו"משורר אורח" במערכת החינוך, תפקיד שהפגיש אותו עם מאות תלמידים מרחבי הארץ. לימד גם בסדנאות לכתיבה יוצרת והרבה להרצות על ספרות עברית בכל העולם.
עד מותו פרסם יונתן תשעה ספרים ומגוון רב של לקטי שירה, שתורגמו לעשרות שפות, בהן גרמנית, הולנדית, סינית, יידיש, ערבית ורוסית. הוא עצמו תרגם מיידיש מבחר שירים של איציק מאנגר, דורה טייטלבוים, פרץ מרקיש ואחרים. לאחר מותו בשנת 2004 ראו אור אנתולוגיה של שיריו שהספיק לערוך בעצמו, מהדורה דו-לשונית של שיריו (עברית ואנגלית) וקובץ שירים מעיזבונו. זכה במבחר פרסים, בהם פרס ראש הממשלה, פרס נוצת הזהב של אקו"ם על מפעל חיים, פרס אוניברסיטת בר אילן, פרס זאב, פרס ביאליק ועוד. מאז מותו מוענקים שני פרסי ספרות על שמו, האחד מטעם אקו"ם והשני מטעם מרכז ההדרכה לספריות, בשיתוף עמותה שהוקמה לשימור מורשתו.
בשנות חייו האחרונות התגורר ביהוד, וליד ביתו שם נקראה כיכר על שמו. בפתח תקווה נקרא על שמו בשנת 2012 בית ספר יסודי. ספרו "חופים", המאגד שירים מולחנים כולל תווים, ראה אור בהוצאת כתר בשנת 1983.
קישורים נוספים:
האתר לזכר נתן יונתן: http://www.natanyonatan.com
המכון לתרגום ספרות עברית: http://www.ithl.org.il/authors_results.asp?FirstName=Nathan&LastName=Yonathan
הקלטות שירי נתן יונתן באתר "סנונית: http://www.snunit.k12.il/shireshet/mainnatan.html
