בילי מארוול הוא שחקן צעיר בקבוצת תיאטרון המבדרת את הנוסעים על ספינה. השנה היא
1766, וספינתו של בילי נטרפת
בלב ים. בילי ניצל, מגיע ללונדון, ומייסד את מה שיהפוך לשושלת משפחתית של שחקנים מצליחים. ג'וזף ג'רוויס בורח מפנימייה ומגיע אל בית דודו. השנה היא 1990,
הדוד מסתורי, הבית זר ומוזר, וג'וזף מתחיל לגלות רמזים, שמובילים אותו אל סוד משפחתי מפתיע ומטלטל. כמו בספריו הקודמים, בריאן סלזניק מצייר וכותב סיפור יפהפה ומפותל, שבו עקבות העבר נפגשים עם
סודות ההווה. הסיפור המאויר מצטלב עם הסיפור הכתוב,
המציאות מצטלבת עם ההמצאה.
שני הסיפורים, המצויר והכתוב, יגיעו אל סוף משותף ולגמרי לא צפוי... בריאן סלזניק, צייר וסופר. ב–2008 זכה במדליית קלדקוט, הפרס החשוב ביותר לספרות מאוירת הניתן בארה"ב. ספריו הקודמים שראו אור ב'כתר': ‘התגלית של הוגו קברה' )עובד גם לסרט בבימויו של מרטין סקורסזי( ו'מעשה פלאים' )עובד גם הוא לסרט בבימויו של טוד היינז)