"מיזוג מרשים ביותר של מדעי הטבע ומדעי החברה, שבקיאותו המדהימה של ג'ארד דיימונד בהיסטוריה ובדקויותיהן של ציוויליזציות מפיחה בו רוח חיים."
ג'יימס רובינסון, אוניברסיטת הרווארד
המקדשים הנטושים של אנגקור ואט שבקמבודיה, ערי המאיה המכוסות בצמחיית ג'ונגל, משמרת המוות הקודרת של פסלי אי הפסחא. מי לא התבונן בחורבות מעין אלה ושאל את עצמו, האם זה עלול לקרות גם לנו?
בספרו רובים, חיידקים ופלדה, שזכה בפרס פוליצר, תיאר ג'ארד דיימונד כיצד פיתחו הציוויליזציות המערביות את הטכנולוגיות ואת החסינויות שבזכותן השתלטו על רוב העולם. בספר זה ניגש דיימונד לצד השני של המשוואה: מדוע התמוטטו אחדות מהציוויליזציות הגדולות של העבר ומה אנו יכולים ללמוד מכך?