בילי המקסים מספר את סיפורו של בילי לינץ´, שאכן היה מקסים; מקסים, אוהב וחלש מכדי לנצח במלחמת החיים. חבריו ובני משפחתו של בילי, בני הקהילה האירית-אמריקנית, נאספים בבר קטן בברונקס. הם באו לנחם את אלמנתו של אחד מאחרוני הרומנטיקנים הגדולים ולהעלות אנקדוטות מחייו. הם באו להיזכר בחוש ההומור הנפלא שהיה לו, בקסמו האינסופי ובצער העצום שהציף את ימיו. ככל שהם מפליגים בשיחתם אורגים קולותיהם את סיפורו הטרגי של בילי, ואט אט הופכים דבריהם למחוות הוקרה לאנשי הקהילה סדוקי הצער וספוגי הסוד, המוזנים על ידי החלום הפשוט לאהוב.
דמויותיה של אליס מקדומונט מוגדרות על ידי יחסיהן עם בני משפחתן, יחסים שבהם חובות וחסדים רגשיים עוברים בירושה מדור לדור ויוצרים מורשת המעניקה תחושת המשכיות וזהות, כעין גדר חיה נגד הזמן וכרסומו. לאחר הקריאה בבילי המקסים שוב לא יהיה "האדם הקטן" קטן בעינינו. בילי המקסים זיכה את מקדרמוט בפרס היוקרתי "NATIONAL BOOK AWARD" לשנת 1998.