אחרי למעלה מ-20 שנות נישואין מחליט בעלה של איקוקו להתייחס לראשונה ביומנו לחיי המין שלו עם אשתו. במקביל גם איקוקו מתחילה לנהל יומן. אלא שמהר מאוד מתברר לקורא שהיומנים נועדו לא רק לשימוש פרטי - כל אחד מבני הזוג מייעד את כתיבתו גם לעיניו של השני. הדיאלוג העקיף שנוצר והשימוש ההדדי במניפולציות הופכים לחרב פיפיות במשחק מסחרר ומסוכן, שהשניים נסחפים לתוכו בנפש חפצה.
טנזיקי, מענקי הספרות היפנית, מציג בכישרון של רב-אמן את שני היומנים לסירוגין ותוך כדי כך טווה עלילה מרתקת, הבוחנת את הכמיהה האנושית לפרוץ כל גבול תוך שמירה על המסגרת הזוגית. את המפתח אפשר לקרוא כרומן מתח אירוטי, כמסה על חיי נישואים, כטרגדיה קלאסית או כתרגיל בשימוש במניפולציה. מה שברור הוא, שיהיה הרובד שיבחר בו הקורא אשר יהיה, בכל מקרה מוזמנת לו חוויה עמוקה, שבמהלכה יוכל לגעת נגיעה אמיתי וחדה בחייו ובחלומותיו הכמוסים ביותר.
לטנזיקי (יפן 1886-1965) שמור מקום של כבוד בפנתיאון הסופרים הגדולים של המאה העשרים. הוא היה מועמד לפרס נובל וכתביו תורגמו לשפות רבות. ביצירתו הענפה התעמק בעיקר בדמותה של האישה היפה הדמונית, באובססיה הארוטית, במשחק האמת והשקר ובקונפליקט שבין התרבות היפנית המסורתית לבין התרבות המערבית המודרנית. המפתח (1956), יצירתו המאלפת והשערורייתית, שזכתה להצלחה עצומה ביפן, מוגשת לקורא בתרגום מן המקור של דורון ב. כהן, שהוסיף אחרית דבר מאירת עיניים.