השנה היא 2021, העולם מנסה להתאושש מזוועותיה של מלחמה גרעינית, וריק דקארד יוצא לציד. יש לו רשות – מוטלת עליו חובה – להרוג ללא היסוס, אם רק יצליח לקבוע בוודאות כי קורבנו הוא אנדרואיד, רובוט דמוי אדם, ולא יצור אנושי, ילוד אישה. אבל כיצד יוכל לקבוע זאת, כשהאנדרואידים הולכים ומשתכללים משנה לשנה, כשתבונתם כבר עדיפה על תבונתו של אדם רגיל, כשאין שום הבדל חיצוני בינם לבינו, כשהם מבקשים להתחזות כבני אדם מן השורה? ואם לא יחסל אותם, הם יחסלו אותו.

 

בספר זה, ששימש השראה לסרט הפולחן הידוע, תוהה פיליפ ק´ דיק על משמעות החיים ועל תעתועי התודעה. כל החי קדוש, אולם מה דינם של חיים שנוצרו במעבדה? כמה הם שונים מן החיים הטבעיים, וכיצד יכול אדם לדעת אם טבעי הוא, או מלאכותי?

 

פיליפ קינדרד דיק (1928-1982) הוא אחד מסופרי המדע הבדיוני המחשבים ביותר. כחוט השני עוברת בכתביו התהייה על משמעותה של המציאות, והוא מטפל בה בספר אחר ספר, ביד אמן רגישה. "בכל יצירתו הוא היה אינטימי עד להדהים, חשוף מרצונו ומסוכן מאוד. הוא היה ספור המדע הבדיוני המבדח ביותר של תקופתו, ואולי המבעית ביותר. פחדיו היו פחדינו, והוא ביטאם כדרך שלא יכולנו אנו לבטאם," כתב עליו בראיין סטייבלפורד. שנה לאחר מותו נוסד פרס ספרותי על שמו, המוענק מידי שנה לספר המדע הבדיוני או הפנטסיה הטוב ביותר שראה אור בכריכה רכה בארצות הברית באותה שנה.